Historischer Überblick und Hauptmerkmale der Richtlinie
Einleitung
Die Europäische Union beschäftigt sich bereits seit Ende der 1970er Jahre mit der Luftverschmutzung, und zwar aus verschiedenen Gründen. Zunächst wurde entdeckt, dass saure Niederschläge – Regen, Schnee, Nebel usw. – den europäischen Wäldern, Böden, Seen und Wasserlebewesen, aber auch Gebäuden und der menschlichen Gesundheit erheblichen Schaden zufügen. Der Säuregehalt der Niederschläge wurde vor allem durch Schwefeldioxid und Stickoxide verursacht, die beide hauptsächlich von Industrieanlagen, Verkehr und Heizung stammten. Das Problem war so ernst, dass die Sowjetunion auf einem Ost-West-Gipfel in Helsinki (1974) ein internationales Übereinkommen zur Bekämpfung der weiträumigen grenzüberschreitenden Luftverschmutzung vorschlug. Diese Initiative führte 1979 zu einem Übereinkommen, das mehrfach auf den aktuellen Stand gebracht wurde und bis heute ein wichtiges Instrument zur Bekämpfung der Luftverschmutzung in Europa darstellt.