Legislazione sulla qualità dell'aria

Una delle priorità dell'Unione Europea è quella di fermare l'emissione di sostanze inquinanti nell'aria nel punto in cui vengono emesse. Poiché il traffico è la causa di gran parte dell'inquinamento atmosferico, la legislazione ha cercato di ridurre le emissioni nell'aria con numerosi strumenti, per via diretta e indiretta. Le diverse normative vengono regolarmente aggiornate e i requisiti per le emissioni atmosferiche sono resi più severi, anche se la legislazione sulle emissioni atmosferiche dei mezzi di trasporto - veicoli, navi, ma anche macchine mobili - si applica solo ai nuovi mezzi di trasporto e non richiede il retrofit di quei veicoli ecc. che sono già in uso; così, gli effetti delle nuove misure legislative sono ritardati nel tempo e sono in parte compensati dall'aumento del traffico.

In generale, è difficile trovare un giusto equilibrio tra l'interesse a ridurre le emissioni nell'aria, e quindi a proteggere la salute umana e l'ambiente, e l'interesse ad evitare investimenti in tecniche di riduzione delle emissioni spesso costose. Un esempio concreto potrebbe essere una disposizione che limiti il consumo di un'autovettura a tre litri di carburante ogni 100 chilometri, o una disposizione che preveda che un'autovettura debba essere progettata in modo da non poter correre più veloce di 100 chilometri all'ora. Tali disposizioni avrebbero un impatto massiccio sulle emissioni atmosferiche, ma anche sulla produzione e sul commercio di automobili (comprese le esportazioni), sulle dimensioni delle automobili, sull'infrastruttura del traffico e sull'economia in generale.