Οδηγία πλαίσιο για τα ύδατα
Μέσα προστασίας των υδάτων
Δ. Τιμολόγηση του νερού
Το Δικαστήριο αποφάσισε ότι οι διατάξεις της οδηγίας, οι οποίες ορίζουν την έννοια των «υπηρεσιών ύδατος» αλλά όχι των «υπηρεσιών», δεν καθιστούν αμέσως σαφές εάν ο νομοθέτης της ΕΕ σκόπευε την υπαγωγή οποιασδήποτε υπηρεσίας σχετικά με κάθε μία από τις εξεταζόμενες δραστηριότητες. στην αρχή της ανάκτησης του κόστους, ή μόνο των υπηρεσιών εκείνων που σχετίζονται με την παροχή νερού σε όλα τα στάδια της εν λόγω δραστηριότητας, καθώς και όσων σχετίζονται με την επεξεργασία των λυμάτων. Σύμφωνα με το Δικαστήριο, τα μέτρα σχετικά με την ανάκτηση του κόστους των υπηρεσιών ύδατος «αποτελούν έναν εκ των μηχανισμών που έχουν στη διάθεσή τους τα κράτη μέλη για μια ποσοτική διαχείριση του ύδατος η οποία θα εξυπηρετεί την ορθολογική χρήση των σχετικών πόρων». Κατά συνέπεια, ενώ οι διάφορες εν λόγω δραστηριότητες, όπως η άντληση ή η κατακράτηση, «ενδέχεται να έχουν συνέπειες για την κατάσταση των υδατικών συστημάτων και μπορούν, ως εκ τούτου, να δυσχεράνουν την υλοποίηση των σκοπών που επιδιώκονται με την οδηγία, δεν είναι εντούτοις δυνατό να συναχθεί εξ αυτού το συμπέρασμα ότι, σε όλες τις περιπτώσεις, η μη τιμολόγηση των σχετικών δραστηριοτήτων είναι κατ’ ανάγκην επιζήμια για την επίτευξη των οικείων σκοπών.» Ούτε, ως αποτέλεσμα τούτων, όλες αυτές οι δραστηριότητες πρέπει απαραιτήτως να υπόκεινται στην αρχή της ανάκτησης κόστους (υπόθεση C-525/12 Επιτροπή κατά Γερμανίας, σκέψη 57).Αυτή η διαπίστωση του Δικαστηρίου αποκαλύπτει με αρκετά ισχυρό τρόπο τον ευέλικτο χαρακτήρα της αρχής της εσωτερίκευσης σε σχέση με το κόστος των υπηρεσιών ύδατος στην ισχύουσα ενωσιακή νομοθεσία για τα ύδατα. Πράγματι, τα μέτρα που αφορούν την ανάκτηση του κόστους των υπηρεσιών ύδατος είναι κατά κάποιο τρόπο παρόμοια με υποχρεώσεις ελαστικής νομοθεσίας, καθώς το Δικαστήριο εξηγεί ότι «αποτελούν έναν εκ των μηχανισμών που έχουν στη διάθεσή τους τα κράτη μέλη για μια ποσοτική διαχείριση του ύδατος η οποία θα εξυπηρετεί την ορθολογική χρήση των σχετικών πόρων» (αυτόθι, σκέψη 55). Ο λόγος τούτου είναι ότι οι υφιστάμενες προϋποθέσεις και απαιτήσεις σχετικά με το νερό στην ΕΕ «απαιτούν συναφώς συγκεκριμένες λύσεις», έτσι ώστε ο νομοθέτης της ΕΕ θέλησε «να ληφθεί υπόψη αυτή η ποικιλομορφία κατά τον σχεδιασμό και την εφαρμογή των μέτρων για την προστασία και την εξασφάλιση της βιώσιμης, από οικολογικής απόψεως, χρήσεως του ύδατος στα πλαίσιο κάθε λεκάνης απορροής ποταμού και, αφετέρου, να λαμβάνονται οι σχετικές αποφάσεις όσο το δυνατόν πλησιέστερα σε τοποθεσίες όπου τα ύδατα χρησιμοποιούνται ή υφίστανται επιπτώσεις» (αυτόθι, σκέψη 52). Κατά συνέπεια, ανεξαρτήτως της σημασίας των πολιτικών τιμολογήσεως του ύδατος και της αρχής «ο ρυπαίνων πληρώνει», «θα πρέπει να δίνεται προτεραιότητα στις δράσεις που εμπίπτουν στην αρμοδιότητα των κρατών μελών, με την εκπόνηση προγραμμάτων για τη λήψη μέτρων προσαρμοσμένων στις περιφερειακές και τις τοπικές συνθήκες» (αυτόθι, σκέψη 52). Κατά τον ίδιο τρόπο, ενώ οι πολιτικές τιμολόγησης του νερού παρέχουν επαρκή κίνητρα στους χρήστες να χρησιμοποιούν αποτελεσματικά τους υδάτινους πόρους, οι μέθοδοι για την επίτευξη αυτού του στόχου επαφίενται στη διακριτική ευχέρεια των κρατών μελών, συνιστά δε τρέχουσα πρακτική στα κράτη μέλη το να αποτελείται το τίμημα των υπηρεσιών ύδατος από ένα πάγιο και από ένα μεταβλητό μέρος (υπόθεση C-686/15 Vodoopskrba i odvodnja d.o.o. κατά Željka Klafurić, σκέψη 25).
Ως πρόσθετο μέσο ευελιξίας, τα κράτη μέλη μπορούν να αποκλίνουν από αυτήν την «αρχή» καθορισμού τιμών για τη χρήση νερού λαμβάνοντας υπόψη τις κοινωνικές, περιβαλλοντικές και οικονομικές επιπτώσεις της ανάκτησης του κόστους, καθώς και τις γεωγραφικές και κλιματικές συνθήκες της περιοχής ή των περιοχών που επηρεάζονται. Ωστόσο, δεν απαιτείται τέτοια παραλλαγή και η οδηγία το δηλώνει ρητά (άρθρο 9 παράγραφος 4), αποφεύγοντας έτσι να τεθεί ζήτημα παραβίασης της ισότητας των χρηστών, θέμα το οποίο μπορεί να αποδειχθεί δύσκολο να αντιμετωπιστεί σε ορισμένα κράτη μέλη.