Διαδικασίες του Δικαστηρίου
Η διαδικασία προδικαστικής παραπομπής: Υποχρέωση προδικαστικής παραπομπής
Εάν ανακύψουν ερωτήματα σχετικά με την ερμηνεία του δικαίου της ΕΕ σε εκκρεμή υπόθεση, όλα τα εθνικά δικαστήρια είναι αρμόδια να προβούν σε παραπομπή (άρθρο 267 παράγραφος 2 ΣΛΕΕ). Παραπομπές μπορούν να γίνονται μόνο από τα δικαστήρια των κρατών μελών, όχι όμως από άλλους φορείς, π.χ. ιδιωτικούς φορείς ή διοικητικές αρχές (βλ. υπόθεση C-53/03 Syfait· υπόθεση C 394/11, Belov).
Τα κατώτερα δικαστήρια έχουν την εξουσία να παραπέμπουν ζητήματα ερμηνείας, δεν έχουν όμως ουδεμία υποχρέωση να το πράττουν. Τα ανώτερα δικαστήρια δεν μπορούν να περιορίσουν αυτήν την εξουσία εάν το κατώτερο δικαστήριο θεωρεί ότι μια υπόθεση που εκκρεμεί ενώπιόν του απαιτεί παραπομπή (υπόθεση C-210/06 Cartesio, σκέψεις 88-98). Τα δικαστήρια τα οποία αποφαίνονται σε τελευταίο βαθμό υποχρεούνται να παραπέμψουν το ζήτημα στο Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης (άρθρο 267 παράγραφος 3 ΣΛΕΕ). Αυτό σημαίνει ότι κάθε εθνικό δικαστήριο κατά των αποφάσεων του οποίου δεν υφίσταται ένδικο μέσο δυνάμει του εθνικού δικαίου υποχρεούται, ως δικαστήριο το οποίο αποφαίνεται σε τελευταίο βαθμό, να παραπέμπει στο ΔΕΕ κάθε ζήτημα δικαίου της ΕΕ, εφόσον αυτό έχει σχέση με την έκβαση εκκρεμούς υπόθεσης (υπόθεση C 99/00 Lyckeskog, σκέψη 14 και επ.· υπόθεση C-210/06 Cartesio, σκέψεις 75-79).
Στην υπόθεση C-416/17 Επιτροπή κατά Γαλλίας, το ΔΕΕ υπογράμμισε τη σημασία τού να θέτουν σε εφαρμογή τα εθνικά δικαστήρια το άρθρο 267 ΣΛΕΕ, κάτι το οποίο μπορεί τελικά να ερμηνευθεί ως υποχρέωση. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, η Επιτροπή αμφισβήτησε, μεταξύ άλλων, με επιτυχία την παράλειψη του γαλλικού Συμβουλίου Επικρατείας να προβεί σε προδικαστική παραπομπή όσον αφορά φορολογικό ζήτημα.
Ωστόσο, εάν το ΔΕΕ έχει ήδη ασχοληθεί με το υπό εξέταση σημείο δικαίου ή εάν η ορθή εφαρμογή του δικαίου της ΕΕ είναι προφανής (acte claire), δεν απαιτείται παραπομπή. Εναπόκειται στο εθνικό δικαστήριο να εκτιμήσει αυτήν την ανάγκη. Τα αντίδικα μέρη της διαδικασίας δεν μπορούν να επιβάλουν παραπομπή, ούτε το δίκαιο της ΕΕ παρέχει ένδικα μέσα όσον αφορά τη μη παραπομπή (υπόθεση 283/81 Cilfit κ.λπ., σκέψεις 6 και επ.).