EU-Rechtsakte zum Thema „Abfall“ (Mapping der Rechtsakte in diesem Bereich)
Die Umweltpolitik der EU bewegt sich in Bezug auf Abfälle in einem komplexen internationalen Rechtsrahmen, der durch das Basler Übereinkommen über die Kontrolle der grenzüberschreitenden Verbringung gefährlicher Abfälle und ihrer Entsorgung vom 22. März 1989 (nachstehend – das Basler Übereinkommen) begrenzt wird. Das Ziel des Basler Übereinkommens ist es, die menschliche Gesundheit und die Umwelt vor den negativen Auswirkungen gefährlicher Abfälle zu schützen. Der Geltungsbereich des Basler Übereinkommens umfasst ein breites Spektrum von Abfällen, die auf der Grundlage ihrer Herkunft und/oder Zusammensetzung sowie ihrer Eigenschaften als „gefährliche Abfälle“ definiert werden, sowie Hausmüll und Verbrennungsasche.
Der EU-Rechtsrahmen in Bezug auf Abfälle wird durch die so genannte Abfallrahmenrichtlinie strukturiert, die die rechtliche Kategorie „Abfall“ definiert. Diese beinhaltet Bestimmungen dazu, was kein Abfall ist, z. B. Nebenprodukte (Stoffe oder Gegenstände, die das Ergebnis eines Herstellungsverfahrens sind, dessen Hauptziel nicht die Herstellung dieser Stoffe oder Gegenstände ist) und Produkte, die aus verwerteten Abfällen (nach dem Recycling) gewonnen werden. Diese Bestimmungen gehören zu den strittigsten des EU-Umweltrechts, da die Frage, ob es sich bei einem bestimmten Stoff oder Gegenstand um Abfall handelt, seit 1975, als die Vorgängerin der aktuellen Abfallrahmenrichtlinie erstmals verabschiedet wurde, heftig umstritten ist. Der Grund dafür ist, dass selbst Abfall nach wie vor das Potenzial einer wirtschaftlichen Verwertung bietet.
Eine Reihe von Richtlinien sieht eine erweiterte Verantwortung der Hersteller vor („Erweiterte Herstellerverantwortung“ oder „EHV“), definiert durch die OECD als „umweltpolitischer Ansatz, bei dem die Herstellerverantwortung für ein Produkt auf die „Post-Verbraucher“-Phase des Produktlebenszyklus ausgedehnt wird“. Während die Abfallrahmenrichtlinie besagt, dass die Entscheidung darüber, ob der Hersteller eines Erzeugnisses „eine erweiterte Herstellerverantwortung trägt“, Sache der Mitgliedstaaten ist, wird die Umsetzung der EHV faktisch auf verschiedenen Ebenen durch die Richtlinie über Batterien und Akkumulatoren, die Richtlinie über Verpackungen und Verpackungsabfälle, die Richtlinie über Altfahrzeuge (besser bekannt als „ELV-Richtlinie“), und die Richtlinie über Elektro- und Elektronik-Altgeräte (allgemein als „WEEE-Richtlinie“ bezeichnet) organisiert. Diese Richtlinien stützen sich in erster Linie darauf, den Mitgliedstaaten Verwertungs- und Recyclingziele für die betreffenden Altprodukte aufzuerlegen. Die Richtlinien räumen den Mitgliedstaaten jedoch einen großen Ermessensspielraum hinsichtlich der Art und Weise ein, wie diese Ziele erreicht werden sollen: in erster Linie durch die Einführung individueller oder, viel häufiger, kollektiver Abfallentsorgungssysteme durch die Hersteller. Die Gebietskörperschaften werden so von der Last dieser Abfallarten entlastet, und die Hersteller werden darin bestärkt, ihre Sammel- und Verwertungskosten durch Ökodesign zu minimieren.