Εισαγωγή
Η οδηγία 2004/35/ΕΚ σχετικά με την περιβαλλοντική ευθύνη όσον αφορά την πρόληψη και την αποκατάσταση περιβαλλοντικής ζημίας τέθηκε σε ισχύ στις 30 Απριλίου 2004, με την προθεσμία μεταφοράς στην εθνική νομοθεσία να έχει τεθεί για τον Απρίλιο του 2007. Η οδηγία για την περιβαλλοντική ευθύνη (εφεξής «ΕΠΕ») φιλοδοξούσε να καθιερώσει ένα αποτελεσματικό μοντέλο περιβαλλοντικής ευθύνης με βάση την αρχή «ο ρυπαίνων πληρώνει» (εφεξής «ΟΡΠ») που θα προσφέρει λύσεις σε περιβαλλοντικά προβλήματα τα οποία διακρίνονται από έλλειψη χωρικών και χρονικών ορίων, καθώς και από τη δυναμική, διάχυτη και μη γραμμική ανάπτυξή τους. Η ΕΠΕ καθιστά τα κράτη μέλη υπεύθυνα να διασφαλίζουν ότι η σημαντική και μετρήσιμη ζημία στα ύδατα, το έδαφος και τη βιοποικιλότητα (προστατευόμενα είδη και ενδιαιτήματα) είτε αποτρέπεται με κατάλληλα μέτρα σε περίπτωση επικείμενων απειλών, είτε αντιμετωπίζεται αποτελεσματικά με την αποκατάσταση της προηγούμενης κατάστασης, εάν η ζημία έχει ήδη γίνει.