Rechtsvorschriften zur Luftqualität

Συμπληρώνοντας αυτήν τη νομοθεσία για τις εκπομπές από σημειακές πηγές, η ΕΕ άρχισε να καθορίζει, μεταξύ 1980 και 1985, τιμές συγκέντρωσης -τις οποίες αποκαλούσε και πάλι «οριακές τιμές», γεγονός το οποίο πρόσθετε στη μεγάλη σύγχυση- για το διοξείδιο του θείου, τη σκόνη, τον μόλυβδο και τα οξείδια του αζώτου. Το 1996, επανεξέτασε τη νομοθεσία της και αποφάσισε ότι θα καθορίσει, σε επίπεδο ΕΕ, δεσμευτικά επίπεδα συγκέντρωσης για δεκατρείς ρύπους . Στη συνέχεια, μεταξύ 1999 και 2002, οκτώ από αυτούς τους ρύπους ρυθμίστηκαν από τρία νομοθετικά κείμενα, τα οποία ενημέρωναν και ενίσχυαν σε μεγάλο βαθμό προηγούμενη νομοθεσία· οι νέοι ρύποι που προστέθηκαν ήταν σωματίδια (ΑΣ10 και ΑΣ2,5) . Όσον αφορά τους άλλους πέντε ρύπους -το αρσενικό, το κάδμιο, το νικέλιο, τον υδράργυρο και τους πολυκυκλικούς αρωματικούς υδρογονάνθρακες (ΠΑΥ)-, η ΕΕ ήθελε να πιστεύει ότι δεν ήταν απαραίτητος ο καθορισμός τιμών συγκέντρωσης, καθώς οι περισσότερες εκπομπές προέρχονταν από βιομηχανικές εγκαταστάσεις και καλύπτονταν ήδη από την απαίτηση προσφυγής στην «καλύτερη διαθέσιμη τεχνολογία που δεν συνεπάγεται υπερβολική αύξηση του κόστους». Ως εκ τούτου, η ΕΕ εγκατέλειψε την ιδέα των δεσμευτικών τιμών συγκέντρωσης και δήλωσε ότι οι (μη δεσμευτικές) τιμές-στόχοι για τους ρύπους αυτούς θα πρέπει να επιτευχθούν «όπου είναι δυνατόν» .

Οι συγκεντρώσεις διοξειδίου του θείου και μολύβδου στον αέρα μειώθηκαν προοδευτικά λόγω μέτρων όπως η εισαγωγή αμόλυβδης βενζίνης, η αποθείωση καυσαερίων σε σταθμούς παραγωγής ενέργειας ή η μείωση του θείου στον άνθρακα και σε άλλα καύσιμα. Σταδιακά, λοιπόν, η προσοχή επικεντρώθηκε στην ατμοσφαιρική ρύπανση από σωματίδια και διοξείδια του αζώτου.

Τα λεπτά σωματίδια (ΑΣ) είναι εξαιρετικά μικρά σωματίδια στον αέρα που εκπέμπονται από την κυκλοφορία, τις βιομηχανικές δραστηριότητες, την καύση καυσίμων και άλλες ενέργειες ή δραστηριότητες που δημιουργούν σκόνη (βλ. ενότητα 1). Ανάλογα με το μέγεθός τους, γίνεται διαφοροποίηση μεταξύ ΑΣ10, που έχουν μέγεθος έως 10 μικρόμετρα, και ΑΣ2,5, που έχουν μέγεθος 2,5 μικρόμετρα. Ο ιδιαίτερος κίνδυνός τους για την ανθρώπινη υγεία είναι ότι, λόγω του μεγέθους τους, μπορούν να εισέλθουν στον πνεύμονα και να συμβάλουν σε καρδιαγγειακές και άλλες παθήσεις.