Εισαγωγή
Είναι αναμφισβήτητο ότι τα φυτά και τα ζώα εξαφανίζονται σήμερα παγκοσμίως με ανησυχητικό ρυθμό και ότι τα φυσικά συστήματα από τα οποία εξαρτώνται όλα τα είδη, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, διατρέχουν σοβαρό κίνδυνο. Η εξαφάνιση ειδών ειδικότερα συγκαταλέγεται στους πλέον προφανείς λόγους απώλειας βιοποικιλότητας. Επομένως, ο ορισμός του όρου «ποικιλομορφία της βιοποικιλότητας» (ή βιοποικιλότητα) στο άρθρο 2 της σύμβασης του 1992 για τη βιολογική ποικιλομορφία (CBD) μπορεί να θεωρηθεί ότι περιλαμβάνει όλους τους (μη ανθρώπινους) πόρους, όπως γενετικούς πόρους, οργανισμούς ή μέρη αυτών, πληθυσμούς ή οποιαδήποτε άλλα βιοτικά συστατικά των οικοσυστημάτων με πραγματική ή δυνητική χρήση ή αξία για την ανθρωπότητα. 
. Η ιδέα των ειδών που αντιπροσωπεύουν διαφορετικές ταξινομικές ομάδες εμφανίστηκε αρχικά στη Σύμβαση του 1993 σχετικά με τη διατήρηση της πανίδας και της χλωρίδας στη φυσική τους κατάσταση (η σύμβαση του «Λονδίνου») και στη διάδοχό της, την αφρικανική σύμβαση του 2003, η οποία όριζε ότι ως είδος νοείται «κάθε είδος, υποείδος ή γεωγραφικά χωριστός πληθυσμός του». . Αυτός ο ορισμός του 2003 ήταν απευθείας αντίγραφο του ορισμού των ειδών στη σύμβαση του 1973 για το διεθνές εμπόριο ειδών της άγριας πανίδας και χλωρίδας που απειλούνται με εξαφάνιση (CITES).
Η εξαφάνιση ειδών είναι μη αναστρέψιμη: ο ρυθμός εξαφάνισης ειδών εκτιμάται προς το παρόν ότι είναι «100 έως 1 000 φορές ταχύτερος από τις ιστορικές ή μέσες τιμές εξαφάνισης στην εξελικτική χρονική κλίμακα του πλανήτη» ((Lawton and May 2002) και, για τους λόγους αυτούς, η πρόληψη της εξαφάνισης αποτελεί παραδοσιακά τον πυρήνα της διατήρησης στην πράξη και κωδικοποιείται σε ένα ευρύ φάσμα νομοθεσίας. Ωστόσο, η απλή αποτροπή της εξαφάνισης ειδών αποτελεί μινιμαλιστικό στόχο που δεν αντιστοιχεί στα επίπεδα φιλοδοξίας τα οποία ορίζονται στη σύγχρονη διεθνή πολιτική διατήρησης της βιοποικιλότητας. Σήμερα, η διατήρηση ασχολείται με προβλήματα ανθεκτικότητας του πληθυσμού και των οικοσυστημάτων, τις οικολογικές υπηρεσίες που παρέχουν τα υγιή οικοσυστήματα και την αποκατάσταση των υποβαθμισμένων οικολογικών διαδικασιών και συστημάτων. Επομένως, η εστίαση στην πρόληψη της εξαφάνισης ειδών και μόνο συνιστά πολύ περιορισμένο στόχο και θα πρέπει, αντιθέτως, να χρησιμεύει απλώς ως βάση περαιτέρω ενεργειών. Οι σύγχρονες προσεγγίσεις για τη διατήρηση των ειδών βασίζονται στη μακροπρόθεσμη άποψη ότι τα απειλούμενα είδη ή τα είδη που έχουν ιστορικά εξαντληθεί απαιτούν συνεχή διαχείριση για να ανακάμψουν ώστε να επιτύχουν αυτοσυντηρούμενη και οικολογικά ανθεκτική κατάσταση (Scott et al. 2005, Scott et al. 2010).
Σε αυτό το πλαίσιο, είναι σημαντικό να εξεταστούν προσεκτικά οι σχετικές απαιτήσεις για την προστασία των ειδών στις οδηγίες για τα πτηνά και τους οικοτόπους, οι οποίες αποτελούν τα κύρια νομικά μέσα για την προστασία της φύσης σε επίπεδο ΕΕ.