Végrehajtás nemzeti szinten - A nemzeti bíró szerepe a levegőminőséggel kapcsolatos peres eljárásokban
Az uniós jog hatékony alkalmazását az EU és annak bíróságai nem tudják egyedül biztosítani. Az uniós jog szerinti jogaik érvényesítése nagymértékben függ a nemzeti bíróságoktól és az ezek előtt eljáró magánszemélyektől (26/62 Van Gend & Loos ügy). Ezért a nemzeti bíróságok bírái egyúttal európai bírák is, akik nem csupán a nemzeti, hanem az uniós jogot is alkalmazzák. Az Európai Unió Bírósága az előzetes döntéshozatali eljárás keretében működik együtt a nemzeti bíróságokkal. Az uniós jog értelmezésének további forrását képezik a jogsértési eljárások eredményeként hozott ítéletek, különösen a környezetvédelem területén. A levegőminőséggel kapcsolatos jogalkotással kapcsolatban ld. a következő bírósági ügyeket: C-365/10 Bizottság kontra Szlovénia, C-479/10 Bizottság kontra Svédország, C-34/11 Bizottság kontra Portugália, C-638/18 Bizottság kontra Románia (a PM10 koncentráció határértékének átlépése a környezeti levegőben); ill. ld. még az alább említett ügyeket is.
A nemzeti bírák nem tehetik félre az uniós követelményeket az átültetéssel és a tagállamok általi hatékony alkalmazásával kapcsolatos nehézségek miatt (például társadalmi-gazdasági helyzet, nagyszabású beruházások és strukturális változások vagy technikai nehézségek). Az EUB szerint nincs jelentősége annak, hogy a kötelezettségszegés a felelős tagállam szándékosságának vagy gondatlanságának, illetve az általa tapasztalt technikai nehézségeknek a következménye-e. Az a tagállam, amelyet az európai uniós jogból eredő kötelezettségeinek teljesítésében átmenetileg elháríthatatlan nehézségek akadályoznak, csak az e nehézségek megoldásához szükséges ideig hivatkozhat vis maiorra (C-68/11 Bizottság kontra Olaszország, C-488/15 Bizottság kontra Bulgária, C-336/16 Bizottság kontra Lengyelország a PM10 koncentráció határértékeiről a környezeti levegőben).